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Se dispone de pocos datos que procedan del tercer milenio a. de C. pero se sabe, se sentaron las razas de dos focos culturales que se consideran como punto de partida del arte griego. Esos dos focos fueron la isla de Creta y la ciudad de Micenas, situadas junto al estrecho de Corinto.
El pueblo cretense tenía como principal actividad el comercio. Durante siglos, este pueblo se dedicó a navegar por el mediterráneo oriental, dominando el mar. Eso permitió crear una cultura refinada y cómoda viendo los resultados, de los restos encontrados. Se trata de un complejo conjunto de habitaciones unidas entre sí, por un pasillo en dos pisos. La construcción es adintelada, no utilizaron el arco y usaron como elemento de sustentación el pilar o la columna.
Se trata estas columnas de fuste liso que aumentan de diámetro desde abajo hacia el capitel, que está compuesto de ábaco cuadrado y equino muy marcado. Este tipo de capitel sería muy importante en el orden dórico. Los más destacados serían los palacios de Cnosos, Festos y Hagia Tríada, que data de la primera mitad del segundo milenio a. de C. (2000-1600 a. de C.). También hay pinturas con características egipcias, aparecen unidas a la cerámica, donde los animales y vegetales fueron los motivos más frecuentes.
Mucho más pobre y de carácter militar es el foco de Micenas. Sus habitantes, los saqueos, invadieron Creta hacia el 1400 a. de C. y aunque esto supuso la decadencia cretense, los vencedores fueron influidos por ellos. La arquitectura micénica está caracterizada por las construcciones ciclópeas (grandes piedras) como las murallas de Micenas y por las llamadas tumbas del corredor, como la denominada tesoro de Atreo. Las murallas disponían de entradas adinteladas de grandes proporciones.
Las tumbas siguen un modelo muy difundido ejemplo, de ello, es la del tesoro de Atreo está constiuída por un largo corredor que conduce, a la cámara principal, de planta circular, de 14 cm. de diámetro, que está cubierta por una falsa bóveda. La cámara principal comunica con otra secundaria a través de una habitanción de planta rectangular irregular.
La denominada cultura creto-micénica parece que quedó destruida con la llegada, hacia el 1100 a. de C. de los dorios. Éstos unidos a los indígenas y a los jonios, fueron la base humana del futuro pueblo griego.
La primera época de estos pueblos es la llamada Época Oscura, por la falta de datos que se tiene. El periodo que va del siglo X al VIII a. de C. se conoce como periodo de estilo geométrico, por haber generado una cerámica decorada por las grecas.
En ese tiempo se construyeron los primeros templos, que se hacian de madera, razón por la cual no se conservan.
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